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Ob Cheeta, Judy oder Serienstar Charly - immer scheinen Schimpansen menschliche Regungen in ihrer Mimik zu zeigen. Doch wenn wir glauben, der Affe freut sich und lacht uns an, hat er tatsächlich ganz andere Gefühle: Sein Grinsen ist ein Angstgrinsen, eine Geste der Unterwerfung. Wenn Menschenaffen allerdings spielen oder gekitzelt werden, lachen sie wie Menschen.

Dieses Beispiel zeigt, dass die Kommunikation zwischen Mensch und Tier nicht so einfach ist, wie es Herrchen und Frauchen gerne hätten. Deshalb haben auch tierpsychologische Praxen Hochkonjunktur. Im Wartezimmer sitzen depressive Hunde, neurotische Katzen, Kanarienvögel mit "Hospitalismus" und verhaltensgestörte Meerschweinchen mit ihren Besitzern. Aber wer hat eigentlich die Probleme - die Tiere oder die Menschen mit den Tieren? Haben Tiere überhaupt eine Psyche?

Wenn Hunde mit dem Schwanz wedeln, freuen sie sich, und wenn Katzen schnurren, geht es ihnen gut - zumindest ist das unsere Interpretation ihres Verhaltens. Aber was meint das Tier wirklich? Wie gut verstehen wir die Sprache der Tiere? Wie funktioniert die Kommunikation zwischen Mensch und Tier? Besteht sie tatsächlich aus lauter Missverständnissen, wie einige Forscher heute behaupten? "X:enius" erklärt, wie Tiere untereinander kommunizieren, warum sich Vogelgezwitscher manchmal wie ein Handyklingeln anhört und warum lachende Schimpansen in Wirklichkeit Angst haben.